השליה הינה איבר המתפתח כבר בתחילת ההריון ומטרתו הינה הזנת העובר, סילוק פסולת, ייצר והפרשת הורמונים אשר שומרים על הריון תקין. השליה מחוברת לחלק העליון של קיר הרחם, מן השליה נוצרת חבל הטבור המחבר בין האם אל העובר.
שליית פתח, המכונית לעיטים שלייה נמוכה, נקראת בשפה המקצועית Placenta previa, זהו מצב בו השלייה אשר אמורה להיות מחוברת לקיר הרחם שוקעת מטה אל כיוון צואר הרחם. סיבוך זה מתרחש אצל 1 מתוך 200 הריוניות, ויכול להופיע החל מהטרימסטר השני (משבוע 14) ואף נפוצה יותר בטרימסטר השלישי. שליית פתח לרוב מתגלה בבדיקת אולסרהסאונד שגרתי, ובחלק מהמקרים מתגלה עקב דימום וגינלי אשר אינו מלווה בכאב במהלך ההריון.
שליית פתח מדורגת עפ”י דרגת הקרבה של השליה אל פתח צואר הרחם, כאשר המצב חמור יותר ככל שהיא מתקרבת אל הפתח, ואף עלולה לכסות אותו במלואו.